여드름 1편 - 내 여드름은 왜 발생할까?

안녕하세요. 피부과 전문의 정지인 원장입니다. 청소년부터 성인까지 많은 분들이 고민하는 대표적인 피부 질환인 여드름에 대해 여러 편에 걸쳐 설명해 드리고자 합니다. 그 첫 번째 시간으로 오늘은 여드름이 왜 발생하는지, 그리고 다양한 여드름의 종류와 상태, 원인에 대해 알아보겠습니다.

여드름이 발생하는 대표적인 원인은 유전적인 요인과 호르몬 변화입니다. 특히 청소년기 여드름은 호르몬의 영향이 크죠. 이 외에도 개인적인 요인, 피부 타입, 사용하는 화장품, 식습관, 생활 습관 등 다양한 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

원인은 다양하지만, 피부 속에서 여드름이 발생하는 주요 기전은 피지선과 깊은 관련이 있습니다. 피지선은 손바닥과 발바닥을 제외한 전신, 특히 얼굴과 목, 가슴, 등 위쪽에 많이 분포하며 피부의 건조함을 막고 보호하는 중요한 기관의 하나입니다.

여러 가지 원인에 의해 피지선이 과다하게 증식하거나 피지 분비가 활발해지고, 모공이 모공각화 현상으로 인해 막히면서 여드름이 발생하게 됩니다. 이렇게 피지와 각질이 모공 입구를 막으면 여드름 균이 증식하기 쉬운 환경이 조성되고, 이에 대한 염증 반응으로 여드름이 나타나는 것입니다.

최근에는 성인 여드름 환자의 비율이 지속적으로 증가하는 추세입니다. 성인 여드름은 화장이나 세안 문제, 피부 자극, 특정 약물, 음식, 호르몬 불균형 등 다양한 원인에 의해 악화될 수 있습니다.

일반적으로 성인 여드름은 청소년기 여드름보다 정도가 심하지 않은 경우가 많지만, 분포 부위에서 차이를 보입니다. 청소년기 여드름이 주로 이마와 코 부분의 T존에 집중되는 반면, 성인 여드름은 입 주변과 턱 라인에 해당하는 U존에 심하게 나타나는 경향이 있습니다. 이는 성인의 경우 피지 분비가 왕성하지 않아도 호르몬의 영향을 많이 받고 오히려 건조한 부위인 입과 턱 주변에 여드름이 더 많이 발생하는 경향 때문입니다.

다낭성난소증후군이나 호르몬 이상을 동반하는 질환, 특정 화학 물질 또는 약물에 노출되는 분들은 나이에 비해서 심한 여드름이 발생하기도 합니다.

여드름은 크게 비염증성 여드름과 염증성 여드름으로 나눌 수 있습니다. 한 가지 유형만 나타나는 경우는 흔치 않으며, 대부분 복합적으로 발생합니다.

비염증성 여드름은 주로 초기 단계의 여드름을 지칭합니다.

• 폐쇄 면포 (좁쌀 여드름): 모공이 막혀 피지가 갇혀 있는 형태로, 피부 표면이 오돌토돌하게 올라와 보입니다.
• 개방 면포 (블랙헤드): 각질과 피지가 축적되어 모공 입구가 열려 있는 상태로, 공기 중 산화되어 검게 보이는 것입니다. 더러워서 검은 것이 아닙니다.

이 두 가지는 비교적 초기 염증이 육안으로 보일 만큼 나타나기 전 단계이며, 염증성 여드름으로 발전할 수 있는 씨앗이므로 이 단계에서 압출, 스케일링 등의 전문적인 관리가 필요합니다.

이후 염증을 유발하는 화농성 여드름이 되면 이야기가 달라집니다. 붉고 곪아 보이는 염증성 여드름을 말하는데, 이때는 집에서 함부로 압출하는 것을 절대 권하지 않습니다. 잘못 압출할 경우 염증이 주변으로 파급되어 흉터가 될 확률이 더 높아지고, 잘 나오지도 않는 경우가 많습니다. 이때는 피부과에 방문하여 약물 치료나 전문적인 관리, 압출 또는 레이저 등으로 치료받는 것이 좋겠습니다.

여드름 흉터는 단순히 염증성 여드름 때문에만 발생하는 것은 아닙니다. 흉터의 발생에는 여러 요인이 복합적으로 작용하며, 부위에 따라서도 다른 형태의 흉터가 생기기 쉽습니다.

예를 들어, 관자놀이 부위에는 패인 흉터가 생기기 쉬우며, 턱과 입 주변에는 튀어나온 돌출 흉터나 검게 색소침착이 생기는 경우가 흔합니다. 특히 다른 부위에는 켈로이드 흉터가 잘 생기지 않는 분들도 턱 라인에는 질기고 단단한 켈로이드형 여드름 흉터가 생기기 쉬운 경향을 보입니다.

오늘은 여러분의 여드름이 왜 생기는지, 그리고 어떤 종류가 있는지에 대해 알아보았습니다. 오늘 내용에 대해 추가적으로 궁금한 점이 있다면 언제든지 문의해 주시기 바랍니다.