肌が良くなる最も簡単な方法、肌バリアを守る（feat. セラミド）

最近、広告やSNSで肌バリアというキーワードが頻繁に登場しています。肌が良いということは、別の表現をすれば肌バリアが丈夫であるということと同じかもしれません。しかし、私たちは日常生活の中で何気なく行っている行動によって、肌バリアを脅かすこともあります。肌バリアが崩れると、肌が老化して荒れて見える可能性があるため、今回は肌バリアを脅かす生活習慣と、バリアを丈夫に保つための秘訣についてお伝えします。

肌バリアとは、外部刺激から私たちの肌を保護し、体内の水分が失われるのを防ぐ役割を果たします。これは角質細胞と角質細胞の間を埋める脂質およびタンパク質構造物を意味します。簡単に言えば、肌の最も外側にある最前線の防御膜と言えます。

90年代や2000年代初頭に建てられた家を見ると、レンガの間にセメントを入れて頑丈な壁を作っているのを多く見かけたことでしょう。肌バリアはこのような構造に似ています。これを「レンガとセメントモデル（Brick and Mortar Model）」と呼びますが、レンガが私たちが一般的に言う角質細胞であり、その周囲にある角質細胞の間に細胞間脂質などがセメントのように埋まって、丈夫な肌の壁構造を作るのです。

肌バリアが重要である理由は、バリアが崩れると老化が急速に早く訪れるしかないからです。その原因を今から説明します。

1. フィラグリンと自然保湿因子（NMF）の役割

レンガの役割を果たす角質細胞のフィラグリンというタンパク質は非常に重要な役割を果たします。フィラグリンは天然保湿因子、つまり自然保湿因子（Natural Moisturizing Factor, NMF）を作り、私たちの肌を潤った状態に保ちます。このフィラグリンが不足すると、自然保湿因子が減少し、肌が非常に乾燥し、角質層の回復機能が弱まり、外部刺激が簡単に内側まで伝わります。これは様々な肌アレルギー疾患や接触性皮膚疾患を引き起こす可能性があります。

2. 肌脂質成分、セラミドの重要性

レンガの間のセメントの役割を果たす脂質は、セラミド、コレステロール、脂肪酸で構成されています。このうち約半分を占めるセラミドは非常に重要です。セラミドは水分をよく集めて保持し、失われないように閉じ込める役割を果たします。したがって、潤いとハリのある肌のためには、セラミドが十分に維持される必要があります。しかし、年齢を重ねるにつれてセラミドを含む脂質成分は減少します。アトピー患者でも減少が報告されており、60代層の場合、20代に比べて3分の1程度に減少することもあります。そうなると当然、肌は乾燥し、ハリを失い、早く老化してしまうのです。

肌バリアは、意外にも日常生活の様々な原因によって破壊されたり、崩れたりする可能性があります。

1. 過度な角質除去

角質は死んだ細胞なので早く取り除くべきだという認識がありますが、過度な角質除去はかえって肌バリアを崩壊させる可能性があります。一時期、化粧品業界では角質を除去するパッドや拭き取り化粧水（拭き取りトナー）が爆発的な人気を博しました。動画を視聴中の方々の中にも、大半がこれらの製品を持って頻繁に使用していることでしょう。しかし、角質除去を過度に頻繁に行ったり、完全に除去しようと強くこすったりすると、正常な肌バリアがすべて崩れて肌に悪影響を及ぼします。

もし角質除去がどうしても必要であれば、週に一度程度、物理的な刺激を減らす範囲内で力を抜いて布で軽くこする程度にするのが良いでしょう。洗顔時も肌バリアを守るためには、顔を垢すりのようにこすらないでください。最近流行した電動クレンザーを使用する場合は、運動強度を下げて刺激を最小限に抑えるのが良いでしょう。

2. 長時間のマスク着用

長時間のマスク着用も肌バリアを崩す可能性がある生活習慣の一つです。最近のある研究では、マスクを長時間着用した場合、肌バリア損傷指標である経皮水分損失量とpHが増加することが示されました。これら2つの数値が増加すると、肌バリアが崩れて接触性皮膚炎や刺激性皮膚炎が発生する原因となります。したがって、暑い夏にはできるだけ涼しい環境で生活し、他人と接触する機会がない場合は2時間ごとにマスクを外し、再度調整することをお勧めします。

肌バリアが崩れると最も頻繁に現れる初期症状は、かゆみです。肌の水分を維持するためのバリアが崩れると、水分が外に逃げて乾燥し、かゆみが生じます。この他にも、以下のような症状が現れる可能性があります。

• 基礎化粧品やファンデーションがよれたり浮いたりする現象
• 肌がカサカサして見える
• 炎症ができやすい
• 赤ら顔の発生
• 特定の部位にトラブルが発生

これらの症状はすべて、肌バリア崩壊のサインである可能性があります。

1. 保湿剤の使用

肌バリアを丈夫にするには、脂質成分であるセラミドが配合された保湿剤や自然保湿因子を配合した保湿剤を十分に塗ることが効果的です。また、肌に刺激を与える習慣を断つことが重要です。

2. スキンブースター、リジュラン

しかし、すでに肌バリアが損傷している場合は、より強力な効果が期待できるスキンブースターであるリジュランを検討することができます。リジュランは、肌の真皮層に肌再生を促進する有効物質を注入し、ハリを改善し、損傷した肌の緻密さと厚さを高めてバリアを強化する施術です。個人の肌の状態によって差はありますが、通常3日から10日以内に損傷していた肌バリアの改善を実感できると報告されています。

これまで、私たちの肌にとって非常に重要な肌バリアについて見てきました。肌バリアが崩れると、肌が老化して荒れて見えるほど肌に与える影響は大きいですが、私たちが軽視しがちな問題でもあります。前もって肌バリアが損傷する前に悪影響を及ぼす生活習慣を避け、保湿剤を丁寧にしっかりと塗って肌バリアを健康に保つようにしましょう。