ニキビ跡、なぜできてなぜ問題なのでしょうか？
ニキビは思春期の青少年や20代の若い成人に主に発生し、最近では30～40代でも増加傾向にあります。男性の1%、女性の5%程度は40歳以降までニキビが続くことが知られています。ニキビ自体も問題ですが、ニキビが治った後に残る傷跡は一度できると簡単には消えません。特に3年以上ニキビを患っていた人の95%にニキビ跡が現れ、これは一生のストレスの原因となることもあります。
ニキビ跡は患者様によって形や色、深さが様々で、治療が非常に難しいです。そのため、皮膚科医は効果的な治療法を見つけるために多くの努力を傾けています。
様々なニキビ跡の種類と重症度
ニキビ跡は大きく陥没した傷跡（萎縮性瘢痕）と盛り上がった傷跡（肥厚性瘢痕）に分けられます。盛り上がった傷跡は主に顎や胸部に発生し、重症の場合にはケロイド瘢痕に発展することもあります。顔に主に現れる陥没した傷跡は、形によって三つに分類されます。
陥没した傷跡の三つの主要な形態
- アイスピック型瘢痕(Icepick scars): V字型に短く深く陥没した傷跡で、入り口が2mm以内であることが多いです。
- ローリング型瘢痕(Rolling scars): 丸い形で波打つようにでこぼこに見える傷跡です。
- ボックスカー型瘢痕(Boxcar scars): 四角い形で貨物列車に似た形の傷跡です。
このように傷跡の形を分類する理由は、それぞれの傷跡によって治療方法が異なる場合があるためです。
ニキビ跡の重症度分類
ニキビ跡の重症度は、対人関係に与える影響を基準に4段階に分けることができます。
- 斑点瘢痕(Macular scars): 表面が平らで、赤色、茶色、白色などで色だけが変わった傷跡です。初期に積極的に治療すれば、傷跡がさらに深くなるのを予防することができます。
- 軽症瘢痕: 50cmの距離から明確には見えず、化粧で簡単にカバーできる傷跡です。
- 中等症瘢痕: 50cm以上の距離から明確に見えますが、皮膚を引っ張ると平らになる柔らかい傷跡です。
- 重症瘢痕: 50cmの距離から明確に見え、化粧でカバーが難しく、皮膚を引っ張っても平らにならない硬い傷跡です。
重度のニキビ跡、レーザーピーリング術が効果的な理由
レーザーピーリング術は、皮膚にレーザーを深く照射して陥没した部分と正常な部分の高さを合わせ、下側のへこんだ部分には二次的な傷反応を誘導して皮膚再生を促進する治療法です。でこぼこした皮膚を平らにする役割を果たします。盛り上がった部分を低くし、へこんだ部分を盛り上がらせるのがレーザーピーリング術の長所です。
いつ治療するのが適切か？
ニキビがこれ以上できず、傷跡だけが残ったときに治療するのが最も良いです。ニキビがある状態で施術するとニキビが悪化する可能性があるためです。ただし、以前に比べてニキビがあまりできず、少量であれば薬物治療と並行して施術することもできます。
治療部位および回数
レーザーピーリング術は顔全体に施術することもできますし、頬やこめかみのように傷跡が深く重症な部分にのみ部分的に施術することもできます。特に頬の部位は皮膚再生が良く、脂肪層があるため効果的であると知られています。複数回施術することもできますが、大抵は一度の治療でも他のレーザーに比べて満足のいく効果が期待できるという点が大きな長所です。1ヶ月以上の間隔を空けて施術することが推奨されます。
臨床研究による効果検証
2014年のある研究によると、22名の患者を対象にレーザーピーリング術を1回施術した結果、12名（51%）が75%以上改善し、7名が51%から75%改善するなど、ほとんどの患者が一度の治療で50%以上の改善効果を示しました。
様々な傷跡の形に適用可能
レーザーピーリング術は皮膚を削る方式であるため、アイスピック型、ローリング型、ボックスカー型など、どのような形と深さの傷跡にも適用可能です。ただし、あまりにも薄い皮膚にはむやみに削ることができないため、施術が制限される場合があります。特に深く陥没した重度の傷跡には、レーザーピーリング術ほど効果的な治療法は稀であると知られています。
フラクセルなど他のレーザーに対する長所
フラクセルレーザーのようなフラクショナルレーザーは皮膚の一部にのみレーザーを照射しますが、レーザーピーリング術は全体的に深く入るため、フラクショナルレーザーや非剥離性レーザーで効果が見られなかった重度のニキビ跡のケースにさらに効果的である可能性があります。
使用されるレーザー機器
レーザーピーリング術には主にエルビウムヤグ(Erbium YAG)レーザーやウルトラパルス(UltraPulse) CO2レーザーが使用されます。特にCO2レーザーは皮膚に多くの熱を与えるため、二次的な傷跡を誘発する可能性があるため、短時間で高いエネルギーを精密に照射できるウルトラパルス機器が主に活用されます。
レーザーピーリング術、これだけは知っておきましょう！（短所および注意事項）
レーザーピーリング術は効果が優れていますが、他の施術に比べて回復期間であるダウンタイムが長いという短所があります。施術後約1週間は湿潤ドレッシングが必要であり、新しい皮膚が再生するにつれて一時的な紅斑や赤みが現れることがあります。約1ヶ月ほど経つと軽微な色素沈着が発生する可能性もあります。このような不便さのため、重症ではないニキビ跡には他の治療法を検討することもあります。
施術後の注意事項
- 一時的な紅斑および赤み: 施術部位が赤くなることがありますが、これは時間が経つにつれて徐々に改善されます。
- 色素沈着/低色素沈着: 一時的に色素沈着が現れることがありますが、ほとんどは時間が経つにつれて改善されます。
- 一時的なニキビ悪化: ニキビがある場合、一時的に悪化する可能性があるため、薬物治療を並行することをお勧めします。
- 浸出液およびドレッシング: 施術後2～3日間は浸出液が出ることがあり、約1週間はドレッシングが必要です。会社員の場合、休暇を利用することをお勧めします。
- 紫外線遮断: 施術後、皮膚が赤くなり色素沈着が起こる可能性があるため、紫外線遮断には特に注意を払う必要があります。
レーザーピーリング術は皮膚を精密に削る施術です。転んで皮膚が剥がれたときのように一時的な赤みや茶色の色素沈着が現れることがありますが、レーザーを利用するため、深さを精密に調節して副作用を最小限に抑えることができます。
レーザーピーリング術以外の重度のニキビ跡治療法
重度のニキビ跡治療には、レーザーピーリング術以外にも様々な施術的な方法があります。それぞれの傷跡の特徴に応じて適切な治療法を選択することができます。
真皮下切除術（サブシジョン）
皮膚の表皮と真皮の下に針を入れ、傷跡を下に引っ張る線維性の帯を切断する施術です。切断された部位に血が溜まることで皮膚が上に押し上げられ、傷跡が平らになる効果が期待できます。主にローリング型瘢痕のように広く陥没した傷跡に効果的です。
- 長所: 傷跡を即座に引き上げる効果があります。
- 短所: 施術部位に約1週間程度内出血が生じることがあります。
パンチ術（Punch Excision/Grafting）
丸いパンチ器具を利用して傷跡部位をくり抜き、その組織を上に引き上げるか、他の部位の正常な皮膚組織を移植して縫合する施術です。主にアイスピック型瘢痕やボックスカー型瘢痕のように丸い形の深い傷跡に効果的です。
- 長所: レーザーよりも深い傷跡に効果的で、即座の改善効果が期待できます。
- 短所: 一つ一つ手作業で行われるため施術時間が長くかかり、円筒形の傷跡にのみ適用可能です。
傷跡フィラー（Scar Filler）
シワ治療に使用されるフィラーを陥没したニキビ跡部位に注入し、へこんだ組織を埋め上げる施術です。主にローリング型瘢痕に効果的で、真皮下切除術と同様に即座の効果が期待できます。
- 長所: 即座の効果が得られ、内出血が起こりにくいため比較的副作用が少ないです。
- 短所: 外部物質を使用することに抵抗がある場合があります。（この場合、自己血液を利用した治療法も検討できます。）
ニキビ跡治療の結論：複合的なアプローチが重要です
現在まで、重度のニキビ跡を消しゴムで消すように完璧に治療する方法はありません。しかし、レーザー治療や施術を通じて、対人関係に大きな支障をきたさない程度に十分に改善することができます。（私たちの目標は約50cmの距離で傷跡が大きく問題にならない程度の改善です。）
ニキビ跡は形や深さが様々であるため、レーザーピーリング術を中心にサブシジョン、傷跡フィラー、パンチ術など様々な施術的治療を併用することで、さらに満足のいく結果を得ることができます。レーザーピーリング術は約1週間程度の回復期間が必要ですが、従来のフラクショナルレーザーに比べて優れた効果が期待できる治療法として知られています。